Bicicletele pliabile Brompton



The Daily Telegraph
 
Producatorul de biciclete se pregateste sa……..
 
Brompton vrea sa ramana in competitie fara ca bicicletele sale pliabile sa piarda....
 
 Anul acesta Bicicletele Brompton se asteapta sa vanda 19.000 de masinarii pliabile, care vor aduce un venit de 17 m. ₤ si un profit inainte de taxe de 925.000 ₤.
Dar noul director managerial Will Butler-Adams este constient de faptul ca daca productia din West London vrea sa ramana jucator activ in piata gobala care se extinde rapid trebuie sa aiba cresteri semnificative de vanzari. "Anul trecut unul dintre concurentii nostri a produs 350.000 de biciclete" spune Butler-Adams. "Potentialul pietei este imens. !9.000 de bucati vandute nu insemna nimic".
 Problema este o combinatie de capaciate – subliniata de perioade de asteptare de sase luni – si metode greoaie de productie. "in trecut nu am fost in stare sa producem destule biciclete pentru a satisface cererea" a spus Butler-Adams."Am pierdut din piata. Piata a crescut cu 20-25% pe an iar noi nu am crescut cu aceeasi viteza"
 Utilizand sistemul cu doua schimburi dublat de alte sisteme de agerime, el intentioneaza sa creasca productia la 50.000 de bucati. Pentru a realiza asta, Brompton Bikes este la jumatatea programului de modernizare a productiei de 1 m ₤ si tocmai a facut o schimbare de management.
 Totusi, Butler-Adams este constient ca investitiile firmei lipsita de datori ar putea fi subminate de un concurent care nu numai ca este comparabil calitativ, dar care si scade pretul. "Suntem cufundati pana la genunchi in concurenta" spune el. "Intotdeauna exista riscul ca cineva apara cu o bicicleta la fel de buna si compacta ca a noastra dar la doua treimi din pret." Brompton Bikes se vind in UK intre 550 ₤ si 200 ₤. Vanzarile in Europa, in SUA si Orientul Indepartat aduc 70% din venit.
  "Cred ca noi avem cea mai buna bicicleta pliabila dar concurenta vrea sa fie mai buna intotdeauna. Daca nu profitam de oportunitatea care ne sta in fata, va aparea cineva si va face o treaba mai buna. Acestia vor folosi veniturile pentru a investi in cerecetare si dezvoltare si vor scoate ceva mai bun. Trebuie sa ne miscam si noi.
 "Brompton este unic, dar nu atat de unic"
 Mai sunt si alte probleme. Toate patentele Brompton au expirat acum opt ani, desi modelul bicicletei este inca acoperit de copyright. De asemena, aflandu-se pe o suprafata de 22.000 picioare patrate in Londra, nu beneficiaza de mana ieftina de lucru din Taiwan, unde se produc 80% din biciclete.
 Intr-o tara unde calificarea traditionala de manufacturare se gaseste greu, Brompron a trebuit sa scolarizeze pe multi dintre cei 85 de oameni ai sai ca sudori si operatori de polizor. Asta inseamna ca Brompton Bicycle – numita asa dupa zona din Londra unde a fost dezvoltat prima data prototilpul – nu doreste sa se mute.
 In alte zone ale costului, spune Butler-Adams, Brompton este mai competitiv. "Cei mai multi fabricanti isi schimba permanent modelele si astfel nu-si rafineaza procesul de productie" a spus el. "Bicicletele noastre s-au schimbat foarte putin in 20 de ani si am putut sa investim timp in echipamente".
 
 
"Poate aparea cineva cu o bicicleta la fel de buna ca a noastra dar la doua treimi din pretul nostru"
Aceasta este o cheltuiala in avans substantiala dar este o investitie pe care deja am facut-o”.
 Butler-Adams a facut si alte reduceri de costuri, prin gasirea elementelor lipsite de substanta din producie, pastrand numai echipamentele specializate si partea complexa de constructie la baza din Brendford.
Aceasta trasatura caracteristica este cea care scoate in evidenta Brompton.
Butler-Adams spune ca atentia acordata detaliilor – care a pornit de la fondatorul firmei - inventatorul Andrew Ritchie, cand a creat compania acum 20 de ani – este principalul element de diferentiere al bicicletelor Brompton. "Acestea sunt facute sa dureze" spune el."Trebuie sa ne asiguram ca nu devenim atat de obsedati de extindere incat sa pierdem din vedere calitatea".
  "Brompton nu este un produs de larg consum. Nu dorim sa vindem 250.000 de bucati pe an deoarece acest lucru ar submina marca,, facand-o atat de comuna incat si-ar pierde calitatea de a fi dorita. Nu suntem interesati de vanzare de dragul vanzarii".
  Efortul pentru vanzari mari este concentrat peste hotare. Desi sunt doar 10 puncte de vanzare in USA – in comparatie cu cele 100 din UK – America insumeaza 5% din vanzarile de anul trecut. "Trebuie sa crestem vanzarile peste hotare"
  Brompton vinde direct magazinelor de biciclete din UK si USA, folosind distribuitori pentru a vinde in alte parti din lume. Pentru ca piesele de schimb sunt facute doar de Brompton, firma continua sa beneficieze de un curent de incasari generate de vanzarile si serviciile de dupa vanzare. Ingrijirea si intretinerea ulterioara vanzarii este cea care genereaza vanzarile pe internet.
  "Am avut ocazia sa patrundem in 15 magazine noi in US dar n-am facut-o deoarece nu le puteam aproviziona" spune Butler-Adams, un inginer autorizat care s-a alaturat firmei Brompton acum cinci ani si care a preluat prima functie luna aceasta in urma hotararii lui Ritchie de a se retrage si de a renunta la pachetul majoritar de actiuni.
  Pana acum marketingul s-a facut verbal: entuziasmul celor 150.000 de utilizatori din intraga lume care-si canta mandria pentru Brompton-ul lor. "Crearea unei marci – asta isi spun oamenii unul altuia despre ea" spune el. Dar pentru a creste vanzarile, Butler-Adams stie ca firma va avea nevoie de o abordare mult mai structurata. "Va trebui sa plecam de la zero in marketing; trebuie sa hotaram ce suntem si ce dorim sa comunicam. Trebuie sa ne punem la punct distributia, directiile de piata si popularizarea marcii".
  Aceasta piata tinta sunt orasenii, navestistii si cei cu barci si caravane - de fapt oricine doreste o bicicleta care se pliaza pana la dimensiunea unui geamantan. Vestea buna pentru viitorii clienti este aceea ca perioada de asteptare de sase luni a scazut acum la trei saptamani. "Cred ca acest lucru ne va pune in fata o noua provocare" a spus Butler-Adams. "Acum satisfacem comenzile mult mai repede, dar cum vom resimti calmul din lunile de iarna?"
           
 
Industry Analysis
 
O investitie prea indepartata?
 
Industria de biciclete creste fara indoiala. In aceasta analiza speciala de industrie, Mark Sutton pune intrebarea daca investitia europeana in Orientul Indepartat a meritat sacrificarea mjoritatii producatorilor cu baza in UK, se focalizeaza pe cei ramasi si examineaza cum supravietuiesc…
 
 Candva Taiwan, China si multe alte tari din Orientul Indepartat aveau foatre putine relatii comerciale cu UK. Multi spun prin sursele permanent mai ieftine pentru orice – mana de lucru, materiale si regii mai scazute, lumea vestica a facut virtual imposibil sa se produca orice la vest de China.
 Pentru UK ca intreg, slujbele in sectorul productiv au scazut continuu in ultimele aproape doua decenii ca rezultat al mainii le lucru din afara.
 Emerson Roberts de la Brompton Bicycle (cel mai mare producator britanic de biciclete pliante) spune: "Provocarea de a avea forta de munca din UK poate fi impartita in sectoare.
Mana de lucru, materialele, locul, dezvolatera si angajarea – toti acesti factori trebuie luati in seama".
  "Noi avem productia in Londra, deci gasirea de ingineri/mecanici care sa sprijine cresterea firmei noastre a fost o provocare. Dar natura produsului nostru, cultura companiei si numele de marca ne-au ajutat sa recrutam oameni minunati" a adaugat Roberts.
  "In ceea ce priveste materialele, inca nu suntem destul de mari pentru a avea materii prime (in special otel) produse pecial, conform specificatiilor noastre. Ca rezultat, adesea ne-am "agatat" in spatele comenzii unui alt client. Prin plecarea din UK a din ce in ce mai multi producatori, ne-a fost din ce in ce mai greu sa gasim clienti de spatele carora sa ne "agatam". In masura in care, pentru anumite cazuri devenim singurul client pentru o specificatie anume, nu ne putem permite (bani sau spatiu) sa cumparam un lot intreg, si asa a trebuit sa n aprovizionam din locuri cum ar fi Tawan unde putem gasi alt client de spatele caruia a ne “agatam”. Acest lucru este impotriva filosofiei noastre de a incerca sa ne aprovizionam local dar este o realitate a sectorului de productie din Anglia de azi.
"Productia UK poate supravietui prin inovatie, eficienta si adaptarea capabilitatilor sale zonei de piata."
"Costurile materiale" a continuat el "au un efect real asupra noastra. Prin cresterea pretului mediu al materiilor cu mai bine de 50%, in cele din urma nu exista scapare de la acest impact. In mod ironic, faptul pentru care noi suntem mai norocosi decat competitorii nostri, este acela ca, costurilor cu materiale ca procentaj din cheltuilelile totale pe bicicleta este relative scazut in cazul Brompton din caza chiriilor si pretului mainii de lucru mai mari. Ca rezultat ma astept ca cresterea costurilor cu materiale sa-i afectze pe concurentii asiatici intr-o masura mai mare".
  Cat priveste manufacturarea in Londra, Roberts a adugat: "Din multe puncte de vedere este o nebune; chiriile si ratele nosatre contribuie in mare masura la costul produsului si nici unul dintre concurentii nostri nu au asemenea costuri. Dezvoltarea in UK este plina de minti bune, ganditori si investitori; are unele dintre cele mai bune universitati si prin simplul fapt ca este o baza cu costuri mari, orice productie care supravietuieste trebuie sa fie de "Clasa Mondiala" si super-eficienta.Cred ca datorita angajarii noastre clentii nostri au un nivel de satisfactie prin faptul ca Brompton este produsa in UK, iar acest lucru nu trebuie subestimat".
 
In industria producatoare de biciclete din UK sunt implcati cam 23.000 de oameni, cei mai multi ocupandu-se cu distributia si vanzarea detaliata. Conform CTC, industria producatoare de biciclete a fost evaluata la 500 milioane ₤ pe an in 2001. Anul acesta ACT estimeaza ca acea cifra a crescut unedva intre 750 si 900 milioane ₤ pe an. Vanzarile de biciclete sunt estimate ca reprezentand 45% sin aceasta cifra.
  Lee Pillinger de la Pashley ne-a comunicat opinia sa asupra fezabilitatii productiei in UK. El ne-a spus: "In vreme ce productia din UK nu se poate compara cu cea din fabricile din Orientul Indepartat pe baza simpla a costului orar cu mana de lucru, ea poate supravietui fiind inovativa, supla, eficienta si adaptandu-si capabilitatile zonei apropiate de piata. Avem o reputatie indelungata de producatori de biciclete clasice de calitate fabricate manual care ies in evidenta atat ca stil cat si ca functionare. Noi continuam sa imbunatatim si sa evoluam gama acstui produs; ultimul model "Guv’nor" construit cu Reinolds 531 este un bun exemplu. Suntem de asemenea recunoscuti ca manufacturieri de biciclete de lucru pentru industrie si comert. Clientii nostri de afaceri pretuiesc serviciile la comanda pe care le oferim, cu cantitati mici de comanda si cu perioade scurte de asteptare, pe care numai fabricantii locali le pot asigura."
Pashley a fost infiintat cu mai bine de 80 de ani in urma, dar cea mai mare schimbare pe care am observat-o in ultimii 20 de ani este transmiterea bazei manufcturiere de biciclete din UK. Anii 1980 si 1990 au vazut decimarea industriei producatoare de biciclete in UK, asa ca acum aproximativ 99% din bicicletle vandute in UK sunt importate din toata lumea.
   "Am invatat sa ne adaptm ca producatori britanici de componente de biciclete, am urmat mostenirea marilor producatori si ne-a fost indeosebi greu in 2000 cand Sturmer Archer si apoi Brooks, unii dintre furnizorii nostri majori, au trecut prin perioade grele. Avand o buna echipa de tehnicieni si proiectanti s-a dovedit a fi un lucru nepretuit atunci, ca si mai recent de latfel, cu aparitia noilor standarde europene. In vreme ce importatorii pot doar sa solicite fabricilor de peste hotare sa faca aceste teste, noi a trebuit sa ne construim propriile platforme pentru a efectua teste dinamice multiple pe cadrele, furcile si componentele bicicletelor. Indeplinirea tuturor acestor cerinte pentru gama noastra istorica de produse a fost o mare provocare – dar faptul ca toate bicicletele noastre au trecut de prima data testul este incurajator".
    Unul dintre dezavantajele carora a trebuit sa le faca fata industria britanica producatoare de biciclete este incarcarea per persoana. Cu pachetele de salarii mult mai mari in UK, sunt angajati oameni mai putini pentru a face lucrarile pentru care fabricile in Orientul Indepartat angajeaza sute de oameni.
    Orange bicycles, USE, Curtis si productaorul lui WindCheetah, Mike Brrows, par sa fie ceilalti producatori care mai au 100% din productie pe pamant britanic.
    In februarie 2006 Saracen Cycles, care inainte producea in UK, a devenit Saracen Bikes dupa ce Paul si Rick Stanforth si-au pus compania in control administrativ, invocand "conditii comerciale dificile"
    Paul Stanforth a spus: "Suferind costuri considerabile in trecerea de la productie la import, urmate de conditii comerciale dificile in trimestrul important al Craciunului, Saracen Cycles a urmat demersurile de trecere in control administrativ vineri, 3 februarie. Decizia a fost luata pentru salvgardarea locurilor de munca si stoparea pierderilor suplimentare ale companiei".
 
COSTURI MEDII PENTRU IBD
(Exprimate ca procent din vanzarile
brute anuale)
 
Cheltuieli cu salariile                            20,5%
Cheltuieli cu locul (chirii, etc)                  7,7%
Reclama/Publicitate                                 3%
Masini si livrari                                     0,5%
Amortizare                                          0,9%
Asigurare                                            0,8%
Licente/Alte taxe                                 0,5%
Servicii profesionale                              0,5%
Rechizite/Expedieri postale                     1,2%
Telefon                                               0,6%
Deplasari/Distractii                                0,4%
Alte cheltuieli operationale                      1,3%
 
CHELTUIELI OPERATIONALE
TOTALE                                               37,7%
 
IMPORTURILE DE BICICLETE IN REGATUL UNIT (ANUL 2000)
Total 1,85m
Taiwan 752.000
Filipine 366.000
India     209.000
Bangladesh 75.000
Vietnam 62.000
Indonezia 56.000
Polonia 29.000
Koreea de Sud 28.000
Tailanda 23.000
USA 11.000
 
 
Brompton Titanium
S2L-X  : 965 ₤
 
Brompton Titanium arata ca e in business, dar pot performantele sale justifica cresterea de pret?
Gass Gilbert incearca sa afle…
 
 Sa ai un Brompton e ca si cum ai face parte dintr-un mini-club. Daca ai incercat unul esti incantat vesnic de cele ale altor oameni. Acest lucru a fost deplin evident atunci cand am am ales ultima bicicleta Brompton din titan si nu a trecut mult pana a atars atentia cuiva.
 Acel cineva nu era nimeni altul decat Kevin McCloud de la Grand Desingns si detinatorul unui neon orange T6. Una dintre iluminatiile de varf in domeniul design-ului si arhitecturii, el ne-a abordat (sau mai degraba a abordat bicicleta noastra Brompton), admirandu-i fatis liniile svelte. Bicicleta Brompron starneste reactia asta oamenilor.
  "Am aflat totul despere astea noi", ne-a zis amicul Kev. Intr-adevar, un model din titan s-a aflat de mult in atentia si discutiile purtate in cercurile pliantelor. Bicicleta numita scurt S2L-X este doar una dintr-o gama larga de biciclete Brompton asteptate cu nerabdare pentru a prezenta triunghiul spate, furca, coloana seii si diverse suruburi din titan, pentru a reduce acele grame pretioase.
 S denota tipul de ghidoane – drepte in acest caz; 2 este numaruol de viteze; L indica existenta aparatorilor de noroi dar lipsa portbagajului si X este indiciul pentru super-usoara, atat de tipic 1-2 kg mai usoara decqat cea standard din otel.
 In vreme ce Brompton a fost intotdeauna mandra de fidelitatea fata de producerea in UK, anul acesta ne aduce o asociere Anglo-Chinezo-Ruseasca. Cadrul principal continua sa fie produs in West London dintr-un set de teava de crom (ar fi bine sa vezi cu ochii tai interiorul fabricii inainte de a pedala la expozitie)
 Totusi, triunghiul spate suspendat este construit din titan rusesc, scazandu-i greutatea cam cu 30% fata de versiunile anterioare din otel. Furca este si ea din titan, chinezesc de data aceasta, scazandu-i si ea greutatea cu 50%. Titaniul in sine este Ti-3AL-2.5V, care inseamna ca inglobeaza 3% aluminiu si 2,5% vanadium.
 Folosind o inovatie introdusa anul trecut, modelul S2L-X are baza rotilor mai lunga cu 30 de cm. dand o amploare mai mare pentru biciclistii inalti. Este tot o dimensiune-potrivita-pentru-toti si am gasit postul seii standard in general aliniat cu ghidoanele la pozitia maxima – prea scurta pentru girafe – dar si cu o versiune cu 60 mm mai lunga pentru un plus de pret.
 Conducerea unei biciclete Brompton iti da intotdeauna senzatia de “acrobatie”, primele cateva ture. Dar odata obisnuit cu partea din fata usoara, sentimental oarecum de zbor poate fi folosit in sensul bun. Cu mai multa incredere, am gasit-o ca fiind o bicicleta distractiv la colturi, cu modul ei facil de a lua curbe stranse si sprintene. Schimbarea vitezelor este instantanee si schimbatorul usor de manevrat se poatriveste ca o manusa.
 Cele doua rapoarte lucreaza bine, cu angrenajul  mic (56 in) care este ideal pentru a iesi lin din intersectiiles semaforizate si cu unul mare (74,4in) potrivit pentru deplasarea de croaziera – desi poti specifica oricand propriiul angrenaj. Scaderea de greutate este si ea evidenta la mersul la deal. Numai pe urcusurile abrupte am fost nevoiti sa ne ridicam de pe sa, punct la care lipsa de echilibru este o problema – bicicletele Brompton nu sunt cataratoare naturale.
 Pe cat de binevenita in timpul pedalarii, scaderea de greutate o apreciezi la valoarea ei in special cand nu esti calare pe ea. Cararea bicicletei Brombton in sus pe scari, in magazine sau in trenuri este mult mai usoara decat a modelelor care nu sunt din titan.
 Chiar si fara toate cele de mai sus, Bromptonul usurat se pliaza si mai repede. A fost nevoide doar de o jumatate de minut pentru mainile noastre nefamiliarizate pentru a o transforma intr-un pachet compact, cu o serie de miscari gen Cubul lui Rubic. Cu siguranta, cele doua biciclete Brompton ale noastre au putu fi puse usor una langa alta in compartimentul de bagaje a masinii Intercity 125, fara ca gardianul sa clipeasca o data. Inapoi pe platforma, cateva miscari simple – si cele doua puzzle pe roti au revenit in actiune.
 
Verdict
Versiunea din titan ridica pretul unei biciclete Brompton cu 300 ₤, dar este o invesitie de luat in seama. Un kg sau doua mai putin la urcatul scarilor zi de zi curand se insumeaza - si locuind intr-un apartament, am observat clar avantajele. In spatele aspectului bucalat se afla o solutie de transport foarte viabila. Exista alternative mai ieftine si pliabile care se manevreaza mai bine.. Dar Bromptonul este inca neegalat cand e vorba de bunavointa utilizatorului – care pentru multi navetisti este tot ce conteaza. Versiunea mai usoara S2L-X face acest pas inainte, mentinandu-si in acelasi timp robustetea atat de importanta pentru trasportul zinlic multi-modal.